我國的家譜可以追溯到夏商周時(shí)期，殷墟出土的甲骨文就有記載姓氏的骨片。后來，家譜被帝王諸侯用于記載世系，光宗耀祖，成為了這些人的專利。魏晉南北朝時(shí)期，家譜成為世族之間通婚和做官的主要依據(jù)，從而很快發(fā)展起來。唐宋時(shí)期，民間私家修譜逐漸形成。明清時(shí)期，民間修譜已經(jīng)十分興盛。近年來，一些地區(qū)的家譜觀念又趨上升趨勢(shì)，對(duì)于海內(nèi)外華人尋根問祖，增強(qiáng)民族凝聚力有著重要意義。尋根是一種與生俱來的天性。如今社會(huì)家庭觀念越來越淡，編修家譜能夠挖掘前輩的文化財(cái)富，并作為一筆精神遺產(chǎn)教育后人。
我國歷代編修家譜總數(shù)約5萬多種，有三分之一流落到海外。海外藏有中**譜最多的當(dāng)為美國猶他州家譜圖書館，收有中**譜17099種。***也是藏有中**譜的“大戶”，收藏中**譜403種。
英國吉尼斯世界紀(jì)錄有限公司認(rèn)定，我國的孔子家譜為目前世界上最長的家譜。孔子的族人傳承至今已繁衍有82代。
家譜有傳承教化的作用，譜名是記載家譜的名字。家族制興起之后，為了便于明確族內(nèi)世系和區(qū)別同姓外族，各族家譜大都規(guī)定了本族的字輩譜，族眾均需按譜取名，依世遞延，不得紊亂。如山東曲阜《孔子世家譜》的字輩譜是：“希伯公彥承，宏聞貞尚衍。興毓傳繼廣，昭憲慶繁祥。令德維垂佑，欽紹念顯揚(yáng)。”孔子生于公元前551年。孔子身后七代單傳，自第八代起逐漸繁衍，歷經(jīng)2500多年，子孫遍布全球。提到孔裔名人，全國政協(xié)委員孔令朋歷數(shù)家譜，斷定孔祥熙是孔子第75代后裔。早年孔祥熙從美國回國時(shí)，曾令孔令朋之父孔祥勵(lì)代向曲阜查明他祖上流寓山西的過程，經(jīng)查他祖上原屬曲阜孔裔60戶中的紙坊戶，于第56代時(shí)遷往山西。不過，一直到1930年修譜時(shí)才正式續(xù)上譜。
湖南《韶山毛氏族譜》的字輩是：“立顯榮朝士，文方運(yùn)濟(jì)祥。祖恩貽澤遠(yuǎn)，世代永承昌。孝良傳家本，忠良振國光。起元敦圣學(xué)，風(fēng)雅列明章。”*** 及其弟***、***均為“澤”字輩，其侄毛遠(yuǎn)新為“遠(yuǎn)”字輩，其父毛貽昌為“貽”字輩，其祖父毛恩譜為“恩”字輩。
浙江奉化《武嶺蔣氏宗譜》的字輩譜是：“祁斯肇周國，孝友得成章。秀明啟賢達(dá)，弈世慶吉昌。”*** 譜名蔣周泰，即為“周”字輩，其子*** 、蔣緯國為“國”字輩，其孫蔣孝文、蔣孝武、蔣孝勇，孫女蔣孝章均為“孝”字輩，其父蔣肇聰為“肇”字輩，其祖父蔣斯千為“斯”字輩。在過去，婦女是不允許寫入家譜的。但如今一些家族新修的家譜把女性也納入其中。
字輩譜多為四言詩或五言詩的形式，似通非通，全是喜慶吉祥的詞句，但不得有重復(fù)的字，將及用完時(shí)則繼續(xù)定，每編一次大致可用幾十代，即使今天這種風(fēng)俗也沒有完全斷絕。
家譜已越來越引起社會(huì)的重視，許多社會(huì)學(xué)家從家譜中發(fā)現(xiàn)了正史中“不見經(jīng)傳”的史實(shí)。***先生在早期***活動(dòng)的時(shí)候，曾與一個(gè)名叫尤列的人過往甚密，情同手足。但是，歷史上有關(guān)尤列的生平事跡卻是一片空白。這一人物曾引起一些史學(xué)家的興趣，但有關(guān)研究卻一直沒有任何進(jìn)展。所幸的是，幾年前，華東師范大學(xué)嚴(yán)佐之教授在一本《常熟尤氏家譜》中意外發(fā)現(xiàn)了尤列的名字和事跡，從而豐富了史料。
作為后輩想認(rèn)祖先當(dāng)然無可厚非，朱元璋也不能免俗，他出身雖然貧賤，當(dāng)了皇帝后，自然要修家譜，可是他的先人有哪位榮耀呢?有的臣子建議，讓他接到宋朝大儒朱熹的世系，朱元璋還真動(dòng)心了，他在接見世籍徽州的朱姓典史時(shí)，詢問自己是否系朱文公的后代，那位典史說：皇帝雖與朱夫子同鄉(xiāng)，但同姓不同宗。既然攀不上這家祖系，朱元璋也不想強(qiáng)接上，他如實(shí)修了譜牒，敘述了先代微賤貧苦的生活，并未粉飾先輩。
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