關于十二生肖順序的由來，還有一段生肖傳奇故事呢。

    在十二生肖的排位上，為什么鼠小為大，排在首座位呢？這個問題首先就讓人類的先哲和當今的智者百思不得其解：論體形，老鼠小得可憐，讓人一把提住能玩開在股掌之間，十二生肖動物中，它是最小的一個。論蠻力，它與牛的強壯、虎的威猛、龍的神力、馬的騰躍，簡直不能同日而語；論品質，牛的踏實、兔的善良、馬的勤奮、羊的溫順、豬的實在，也都顯得比老鼠好上許多倍；再論智慧，猴的靈巧、狗的聰慧，也都在老鼠之上。退一萬步說，就算比誰最狠毒，恐怕蛇也該排在鼠的前面。但事實是小小的老鼠是十二生肖的排行老大！

    這個問題至今仍是個懸案，有人說，今日說法，大概只有一個解釋：分管十二生肖排行的家伙，是個貪贓枉法的tanguan 污吏，他收了老鼠的巨大好處而做了權錢交易的色當，把首座名的金冕加在了無德無才的小小老鼠頭上。這當然只是一個牽強附會的玩笑。但確確實實的是，人類對此始終沒有找到令人信服的解釋。不過，人類畢竟是動物里最聰明的高級動物，在十二生肖確定了許多年后，人們終于編出了一個或許是自欺欺人自圓其說的民間故事，借以說明為什么老鼠在十二生肖排行首座。這個叫做"老鼠首座大"的故事流傳在中原的湘鄂一帶：

    老鼠和牛馬羊等當選十二屬相后，老鼠說："我應該擺在首座位。"牛、馬、羊它們不服氣，說："你憑什么排首座位呢？"鼠說："我大，所以我要排在首座。"牛馬等忍俊不禁笑了："你有我們大嗎？"老鼠說："我們幾個爭了不算數，還是讓人來說吧。"牛馬羊等都同意讓人來評議。于是它們商量了辦法：由牛領頭，馬、羊、鼠先后一個接一個從大街上走過，看人們怎么評議。

    在大街上，牛走過來了，人們說："這頭牛很壯。"馬過來了，人們說："這匹馬真高。"羊走過來的時候，人們說："這只羊很肥。"老鼠大搖大擺地挺著肚子走過來，人們看見大街上突然走出一只大老鼠，都追著它喊："好大一只老鼠呀，好大的一只老鼠呀！"這樣一來，牛馬羊也無話可說了，讓老鼠排在了首座位。

    民間還有類似的十二屬相排位的故事。

    關于十二生肖是如何排列次序的，說起來還有一段有趣的故事：

    混沌初分，天干地支剛定時，玉皇大帝下令普召天下動物，要按子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支選拔十二個屬相。

    消息傳出后，驚動了花貓和老鼠這兩個相好的朋友。花貓對老鼠說："明日五更去天庭應選，我有個貪睡的毛病，到時你可要喊我一聲啊！"老鼠連聲道："好說，好說！"

    可是第二天一早，不講信義的老鼠卻偷偷起床不辭而別了。

    這天，靈霄寶殿上禽獸云南集，開始應選，玉帝按天地之別，單挑了龍、虎、牛、馬、羊、猴、雞、狗、豬、兔、蛇、鼠十二種水陸獸類來作十二屬相。公雞當時長著兩只美麗的角，也被列入獸類里。

    玉帝剛要給它們排一下座次，只見黑貍豬閃了出來，別看它生得笨嘴拙腮，卻專愛惹事生非，它奏道："玉帝既已選好首領，小臣愿替君分憂解愁，當個公正人，為兄弟們依次排位。"玉帝聞言大喜，囑咐豬要秉公而斷，就退朝了。

    玉帝一走，十二生肖就鬧成了一鍋粥。

    開頭，大家一致推選溫和、寬厚的老黃牛居首位，連威武的老虎、蒼龍也敬它幾分，表示同意。可是，縮在墻角的老鼠卻鉆了出來，提出kangyi 。它說："論大數我大，不信咱們到人間比試比試，聽聽百姓的評論。"于是，老黃牛和老鼠來到街頭鬧市。

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