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據(jù)《博物志》記，相傳大海與天河相通，海島上有一個人發(fā)現(xiàn)每年的八月都有木筏漂來，過不多久就漂去。有一次，這個人坐上木筏，隨木筏漂流了近一個月，來到一條大河，岸邊有亭臺樓閣，美輪美奐。接著，他看見有一俏麗的夫人在織布，又見一男子牽著牛到河邊去飲水。海島人記住日期，返回后問卜人，卜人答：“那一天，有客星犯牽牛宿。”海島人方知自己到了天河，所以牽牛者是天上的牽牛星宿。這個故事將牽牛星宿進(jìn)一步擬人化、生活化了。
牛宿為北方七宿之一，位于北天區(qū)，接近十二生辰的丑宮——將丑為牛，天上的牛宿同丑宮方位吻合。牛宿的近鄰為天田星宿，凡間牛耕凡間田，天上的牛自然耕的是“天田”。耕牛的豐功碑，就這樣被樹立在了銀河之畔。
十二生肖屬鼠的傳說和來歷
古時，牛正是玉帝殿前的差役，時常往返于天宮和大地之間。有一天，農(nóng)夫托牛給玉帝傳個口信，說是人間寸草不生，大地光禿禿的，太難看，請玉帝帶點母草籽給人間，把人間打扮得好看些。玉帝聽了，覺得有道理，便問殿下眾神誰愿去人間撒草種。
“玉帝，我愿去人間撒草種。”牛王自告奮勇地說。
“你是個粗心大意的家伙，恐怕不行吧。”玉帝不放心地說。
“玉帝放心，這點小事我都辦不好，甘愿受罰。”牛王堅持要去。
玉帝同意了牛王的請求，屬咐牛王到人間后，走三步撒一把草籽。
牛王帶著草籽，走出天宮，在跨出南天門時，不小心跌了一跤，附下人間后，頭腦暈乎乎的，誤以為玉帝的旨意是走一步撒了三把草籽。于是，大把的草籽撒在了大地。
第二年，野草叢生，農(nóng)夫根本無法種莊稼了。
他們托灶神告訴玉帝，野草太多，莊稼無法生長。玉帝知道壞事了，召來牛王一問才知道粗心的牛王是一步撒三把草籽，把一件好事辦壞了。
“你這粗心的老牛，弄得人間遍地里草，當(dāng)初你怎么保證的？從今以后，你和你的子子孫孫都只準(zhǔn)吃草，幫助農(nóng)夫除草，同時，祖祖輩輩是幫助農(nóng)夫干活兒。”玉帝說完，怒氣未消，飛起一腳踢向老牛，牛王一個筋斗從天上落到人間，嘴巴朝下，被摔掉一排上牙。于是，牛從此便一輩子給農(nóng)夫當(dāng)苦力，并且人未停止啃青草。直到今天，它的那排上牙也還沒有長出來。
但是，牛是個知過即改的好動物，它任勞任怨，勤懇踏實，拉車?yán)缣飶牟凰商祝瑸檗r(nóng)夫做了不少工作，博得人們的好評。在排生肖的時候，人們一致推舉他為生肖。如果不是投機(jī)的小老鼠藏在牛角上，搶先得了頭名，牛王肯定還會當(dāng)上生肖首領(lǐng)呢。
牛憑自己對人類的貢獻(xiàn)當(dāng)上了人類的生肖。凌晨1——3時（即“丑時”）。這時候牛吃足了草，“倒嚼”最細(xì)、最舒適，所以丑時同牛搭配。
生肖牛的象征意義
我國的漢字中，只要與牛配伍的，不是有那么點牛勁，就是有那么些牛的精神，否則就是一頭貨真價實的牛。“牦牛”、“牯”、“犢”、“犀”、“犋”等字指不同種類的牛。http://www.zhouyi.cc/
“牧”指放牛之地。“犁”則指牛耕地之器物。“犧牲”古意為以牛充當(dāng)?shù)募榔贰Ｆ饩笕缗５姆Q“犟”。牛角稱為“犄”。死不悔改的牛性謂之“牾”。如“牡”、“物”、“特”、“牿”等也都是與牛沾親帶故的本家。
牛在十二生肖中，是體積最大的，與老鼠正成對比，所以人們在生活中以“鼠”喻小或少，以“牛”寓多或大。如大材小用為“牛刀小試”或“殺雞焉用牛刀”或“牛鼎烹雞”。“牛目、牛嘴、牛肛、牛腳”則形容人體某些部位粗大不雅。罵人聲音粗野而難聽為“牛聲馬哮”或“牛聲馬調(diào)”。說寧在小地方做首領(lǐng)，也不在大地方做部下為“寧為雞口，勿為牛后”。
牛體大，毛自然多，因此以“牛毛”喻眾多而細(xì)密。《抱樸子》書里說：“為學(xué)如牛毛，獲者如麟角”，強(qiáng)調(diào)做學(xué)問之不易。杜甫有“秦時任商鞅，法令如牛毛”的詩句，是古代法令繁苛的具體描寫。
古人以竹蒲作畫，以牛拉車載書，所以有“汗牛充棟”的故事。柳宗元文：“其為書，處則充棟宇，出則出汗牛馬。”后人遂把書籍多稱為“汗牛充棟”，可見牛很早就沾染上了書香。
牛有四個囊，食下物后能反芻，食量很大，民人譏笑人食量大者為“牛肚”，稱人善飲的為“牛飲”，脾氣大的稱為“牛脾氣”。稱制止發(fā)脾氣或遏止說謊者為“扯牛鼻”。罵人不愛惜物品為“牛神”。譏人粗野不潔為“牛樣”。稱人行動遲緩如牛為“牛步遲遲”。買妻求草者被諷為“夯牛頭”，即戴假而具以遮羞之意。
稱夸耀不實者為“吹牛”或“吹牛皮”。今稱企圖非份，信口開河，投機(jī)取巧的不法分子為“黃牛”。凡事兩情不符者為“風(fēng)馬牛不相及”或“牛頭不對馬嘴”。事不關(guān)痛癢謂“蚊子叮牛角”，即一點知覺都沒有之意。好繞道旁門營私為“鉆牛角尖”。“泥牛入海”指代一去無返。
牛以愚忠聞名。人們常把不智不肖，愚笨者稱為“蠢牛”或“飼牛”。古時譏笑目不識丁者為“青瞑牛”（瞎眼牛）。世人謂不明話意為“對牛彈琴”。稱毀譽(yù)由人為“呼牛呼馬”。正如從《莊子》所云：“呼我牛也而謂之牛，呼我馬也謂之馬。”形容賢愚利鈍不分為“牛驥共宰”。形容貌丑或宵小朋友摯為“牛鬼蛇神”（后老師意得以辱名）。報恩于人寧“做牛做馬”，即做牛馬為人耕作馱行之意。
漢書中有“獨念牛衣涕泣時邪”一句，故后人形容貧賤為妻之貧苦境況為“牛衣對泣”。孟子云“牛山之木嘗美矣”，本是指山東臨淄縣的牛山地方林木之美，后人借喻人之禿頂。韓愈云：“牛溲、馬勃、敗鼓之皮”，后人遂形容極細(xì)微之物著也有用處，所謂“牛溲馬勃”。
“歸馬放牛”比喻戰(zhàn)事結(jié)束，士兵解甲歸田永息兵弋。“九牛一毛”言極多數(shù)中的一小部分。“九牛一虎”形容極大的力量。“土牛林木馬”比喻有形而無實質(zhì)。“騎牛找牛”比喻忘其本而有他求之意。“吳牛喘月”形容過分的懼怕。“老牛推車”譏人力盡無能。
在民間俚諺中，“黑漢、犁牛、鐵青馬、一個作活就頂兩”喻人身強(qiáng)體健，力氣大，一人做兩人的事。“有錢買牛馬，不如牛生氣”，謂人當(dāng)選用有肚量的干才，而不必人做事不把握重點，卻專門注意雞毛蒜皮的小事，可謂不切實際。“牛吃稻草，鴨吃魚蝦”，及謂各人福氣不用。
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本文：十二生肖屬牛的傳說和來歷
